Interview de Howard Hodgson : derrière une vie consacrée au funéraire, un homme profondément marqué par la vie

Né dans une famille de professionnels du funéraire, Howard Hodgson découvre très jeune cet univers. Il devient apprenti dans le métier en 1968, avant de reprendre quelques années plus tard l’entreprise de son père. Son parcours sera ensuite marqué par une ascension professionnelle exceptionnelle, mais aussi par des périodes beaucoup plus difficiles. Car son histoire n’est pas celle d’une réussite linéaire. Howard raconte lui-même les moments de succès, mais aussi les erreurs, les pertes et les périodes où tout aurait pu s'arrêter. Il évoque notamment l’année 1992, lorsqu’il a, selon ses propres mots, presque détruit sa vie et sa fortune.

Et c’est peut-être justement cette capacité à reconnaître ses fragilités qui rend son témoignage si humain. Réussir, tomber, apprendre et se relever : son parcours est avant tout celui d’une résilience.

Parmi les confidences les plus fortes de cet entretien, Howard Hodgson évoque un drame personnel qui a profondément marqué son existence : la perte soudaine de son deuxième fils, alors âgé de seulement trois ans. Il avait 32 ans. Cette disparition constitue l’une des épreuves les plus douloureuses de sa vie. Et pourtant, avec le recul, Howard explique que cette expérience lui a appris quelque chose d’essentiel : même lorsque la vie semble devenir insupportable, il est possible de survivre aux épreuves les plus sombres. Cette parole résonne particulièrement dans l’univers du deuil et de l’accompagnement des familles endeuillées.

Parce que derrière chaque décès, il y a une histoire. Derrière chaque cérémonie, il y a une famille. Derrière chaque hommage, il y a des souvenirs, des émotions et parfois des blessures que personne ne voit. Howard nous rappelle ainsi que le monde funéraire ne peut jamais être réduit à une simple prestation ou à une organisation matérielle. Il concerne avant tout des êtres humains confrontés à la perte de quelqu’un qu’ils aiment.   Lorsqu’on lui demande ce qui donne sa noblesse au métier funéraire, Howard revient à une phrase transmise par son père et devenue l’un des principes fondateurs de sa vie : « Fais aux autres ce que tu voudrais qu’on te fasse. »

Derrière ces quelques mots se trouvent, selon lui, des valeurs essentielles : la dignité, l’honnêteté, la vérité, l’équité et surtout l’attention portée aux familles. Cette vision nous semble particulièrement importante. Accompagner une famille dans le deuil, ce n’est pas seulement organiser des obsèques. C’est savoir écouter. Respecter. Comprendre. Laisser une place aux émotions. Permettre à chacun de rendre hommage à la personne disparue d’une manière qui lui ressemble. Pour Howard, les familles endeuillées doivent rester au cœur du métier funéraire. Une conviction qui traverse toute son histoire et qui demeure aujourd’hui au centre de son engagement.

Pour Howard Hodgson, honorer la mémoire d’une personne disparue revient d’abord à reconnaître la valeur unique de son existence. Une vie n’est jamais une statistique. Chaque personne a compté pour quelqu’un. Chaque existence a laissé une trace. Chaque famille possède ses souvenirs, ses anecdotes, ses photographies et ses mots que personne d’autre ne pourra raconter de la même manière.

C’est précisément cette idée qui rejoint profondément la raison d’être de L’Olivier des Souvenirs. Parce que la mémoire ne devrait pas disparaître avec le temps. Elle peut continuer à vivre à travers les récits que nous transmettons, les photographies que nous conservons, les témoignages que nous écrivons et les hommages que nous choisissons de partager. Une même vision : remettre l’humain au centre.

Au fil de cet échange, une évidence apparaît. Malgré les différences de pays, de générations et de parcours, une même conviction rassemble Howard Hodgson et L’Olivier des Souvenirs : la nécessité de remettre l’humain au centre de l’univers funéraire. Le professionnel du funéraire n’est pas simplement celui qui intervient au moment des obsèques. Il peut être celui qui écoute une famille dans un moment de grande vulnérabilité. Celui qui accompagne. Celui qui rassure. Celui qui permet de rendre un dernier hommage avec dignité. Et parfois, cette rencontre peut même faire naître une vocation. Car nombreux sont ceux qui arrivent dans le monde funéraire après avoir eux-mêmes connu le deuil, une perte ou une épreuve.

La douleur peut alors devenir un engagement, et l’expérience personnelle se transformer en volonté d’aider les autres.

À travers son parcours, Howard Hodgson laisse finalement un message qui dépasse largement le cadre professionnel. Il nous parle de résilience, de transmission, de mémoire et d’humanité. Son propre souhait, lorsqu’il a écrit son histoire, était de transmettre quelque chose aux générations futures : la conviction que chacun peut accomplir des choses importantes grâce à l’énergie, la détermination et la foi en ce qu’il entreprend.

Lorsqu’on lui demande quelle phrase pourrait résumer sa propre vie, Howard répond avec une pointe d’humour, mais aussi une grande humilité : « Il a fait le meilleur usage d’un talent limité. » Une phrase étonnante venant d’un homme au parcours aussi remarquable. Mais elle lui ressemble. Elle dit quelque chose de son regard sur lui-même : malgré les réussites, les responsabilités et les années consacrées au monde funéraire, Howard semble surtout retenir l’importance de faire de son mieux avec ce que la vie nous a donné. Et pour conclure, il imagine la musique qui pourrait accompagner son dernier hommage, sa réponse est tout aussi personnelle. Il évoque d’abord l’hymne national britannique, en raison de son attachement au Roi Charles, puis cite Paul McCartney, avec Hey Jude ou Get Back. Il mentionne également Stiff, de Hodgson & Sullivan.

Une épitaphe pleine d’autodérision, une musique choisie avec affection : derrière ces quelques mots se dessine encore une fois un homme qui ne se prend pas tout à fait au sérieux, malgré l'importance de la vie qu'il a menée, et qui n'a jamais cessé de regarder ce métier à travers ce qu'il représente avant tout ": L'humain. Finalement, peut-être est-ce aussi cela, laisser une trace : pouvoir être résumé en quelques mots, mais rester infiniment plus grand que ces quelques mots dans la mémoire de ceux qui nous ont connus et aimés.

Pour inaugurer notre rubrique « Zoom Funéraire », nous ne pouvions rêver d’un témoignage plus riche. Car au-delà du professionnel reconnu, c’est l’homme que nous avons souhaité rencontrer. Un homme dont l’histoire rappelle que derrière chaque métier, chaque vocation et chaque engagement, il existe souvent une histoire personnelle. Et peut-être est-ce cela, finalement, qui nous rapproche tous : cette volonté de donner du sens à ce que nous avons vécu et de transformer, lorsque cela est possible, nos épreuves en quelque chose qui puisse servir les autres.

Chez L’Olivier des Souvenirs, nous croyons profondément que chaque vie mérite d’être racontée, chaque mémoire mérite d’être préservée et chaque histoire mérite d’être transmise.  C'est pour cela que nous avons créé les fiches Remémoria, un espace dédié au défunt pour pouvoir lui rendre hommage et faire perdurer sa mémoire. Créez la vôtre dès maintenant et gratuitement sur notre site ! Parce qu’honorer les morts, c’est aussi prendre soin de ceux qui restent. Et parce qu’une mémoire que l’on partage est une mémoire qui continue de vivre.